結論
外用（塗るタイプ）のレチノールが、特に細かいシワ（小ジワ）に対して穏やかな改善を示すという結果が、複数の無作為化比較試験とレビューで報告されています。皮膚科で処方されるトレチノインに比べると効果は弱めで、ばらつきも大きめですが、市販レチノールでも小ジワの浅さや肌のキメで改善を示した報告があります。
大幅な若返りではなく、数週間から数か月かけて現れる控えめな変化と捉えるのが妥当です。
どれくらい効くのか
多くの研究で 0.1〜1% 程度の濃度を、夜に数か月間使う条件が用いられています。効果が比較的はっきり出やすいのは、深い大ジワよりも目元などの細かいシワです。ネットワークメタ分析では、レチノールとトレチノインのいずれも細かいシワの改善で有意な効果が示されています。
一方で、市販レチノール製剤を扱った試験のなかには、基剤のみの対照と差が出なかったものもあります。配合・濃度・成分の安定性によって結果が変わる可能性が示唆されています。
研究の現状
参照しているのはメタ分析・系統的レビューと、基剤を対照にした無作為化比較試験です。レチノイド（トレチノインを含む類縁化合物）全体ではエビデンスが厚く、コラーゲンやグリコサミノグリカンの産生を促す作用機序も比較的よく分かっています。
ただし市販レチノール単体を長期に評価した質の高い試験は、トレチノインほど多くありません。研究の資金源が製品メーカーである比率が高めな点も割り引いて読む必要があります。
注意点
- 使い始めに赤み・乾燥・皮むけといった刺激が出ることがあります。低濃度・少量から慣らすと起こりにくくなります
- 日中の紫外線対策と併用してください。レチノール使用中は日焼け止めの重要性が高まります
- 妊娠中・授乳中の使用は医師に相談してください
- 高濃度の酸など、ほかの角質ケア成分との併用は刺激が強まることがあります
簡単なたとえ
肌の生まれ変わりのペースを少しだけ後押しする、ゆっくりした合図のようなものです。一晩では変わらず、数か月の積み重ねで表面のなめらかさが変わってくる、という性質に近いです。